Wagnergruppens ledare är vid liv.
I alla fall enligt ett videoklipp där Prigozjin håller brandtal till sina soldater – om att de inte ska tillbaka till kriget i Ukraina.
– Jag är förvånad över att han överlevt, säger överstelöjtnant Joakim Paasikivi.
Den nya videon, som är upplagd på Telegram av ett Wagnerkonto, sägs visa Wagnergruppens ledare Jevgenij Prigozjin i Belarus där han talar till sina styrkor.
– Ni har gjort en massa för Ryssland. Men det som händer vid [ukrainska] fronten är skamligt och det finns ingen anledning för oss att delta i det. Därför har beslutet tagits att vi ska stanna i Belarus en tid, säger han i videon.
Prigozjin har inte synts till offentligt på nära en månad efter att han lämnat ryska staden Rostov-na-donu natten efter Wagnergruppens väpnade uppror mot Kreml.
Upproret blåstes av efter förhandlingar med president Alexandr Lukasjenko där Wagnergruppen bland annat garanterades fri passage till Belarus, enligt brittiska The Times.
– När han plötsligt, efter ha haft en så oerhört hög profil, plötsligt försvann gjorde det att jag och andra verkligen spekulerade i om han nu satt i förhör eller levde. Jag är fortfarande överraskad över att han har överlevt den här historien – och vet inte riktigt varför, ur ett Moskvaperspektiv, säger Joakim Paasikivi.
Han säger att Prigozjins plan flugit mellan Belarus och Ryssland flera gånger.
– Det verkar som att det har varit förhör eller ett avtal som framförhandlas, förmodligen på uppmaning av Putin, sedan har man landat i att man från Kremls sida anser att risken att göra sig av med Prigozjin är större än att låta honom gå i exil. Men det finns fortfarande ingen klarhet i det där.
– Det som är intressant är vad förhållandet mellan Lukasjenko och Prigorzjin är. Nu har Lukasjenko en styrka på några tusen man och Prigozjin är inte känd för att gå i någons ledband. Att ha en sådan styrka i landet är ett visst riskmoment. Hur ser avtalet mellan Lukasjenko och Prigozjin ut för att acceptera det här? Vem får vad? Och vem betalar Wagnersoldaterna? Var ligger Prigozjins lojaliet? Han pratar om att de är mottagna som bröder, säger han.
Rysk propaganda försöker trumpeta ut att Suwalkiikorridoren mellan Belarus och Kaliningrad ska intas, det avfärdar Paasikivi.
– Det är fantasier att man skulle kunna göra det utan att det blir krig mot Nato.
Wagnergruppen kan kallas in Belarus armé
Prigozjins video kommer efter att satellitbilder visat en stor konvoj med Wagnersoldater som anländer till en militärbas i södra Belarus, knappt hundra mil från huvudstaden Minsk.
President Lukasjenko sa i tisdags att legosoldaterna var på plats.
– Om Belarus behöver dem kallar vi in Wagners privata militärarmé för att försvara landet, säger han.
Något större avbräck för Rysslands framryckningar i kriget är inte Wagnergruppens frånvaro, säger Joakim Paasikivi.
– Nej. De har haft ett frontavsnitt och där har det gått bra. Det paradoxala med Prigozjin är att han och Wagner har haft en oerhört hänsynslös stridsteknik och taktik. Man har offrat de egna, framför allt fångarna som man har rekryterat. Sen han även den hårda kärnan av de rutinerade Wagnersoldaterna, de som har rekryterats tidigare från specialförband och andra ryska elitförband, haft stora förluster.
– Men det som kännetecknar Prigorzjin också är omvårdnad av truppen när de inte strider.
Progozjin säger också i videon att Wagnergruppen inte kommer att återvända till Ukraina i en nära framtid. Istället är siktet inställt på Afrika.
Dimitri Utkin, en av Wagnergruppens grundare, säger;
– Det här är inte slutet. Det är bara början på det största arbetet i världen, som kommer att börja snart. Välkommen till helvetet.
