En debatt om pressfrihet i USA har uppstått efter att polisen genomförde en husrannsakan mot en tidningsredaktion i Kansas. Polisens agerande har fått hård kritik för att ha överträtt juridiska gränser.
I fredags gick hela den lokala polisstyrkan, bestående av fem personer, in i tidningen Marion County Records lokaler i Marion, Kansas. Där beslagtogs tidningens datorer, telefoner, dataserver och de anställdas privata mobiltelefoner. Även tidningens ägare och ansvarige utgivare, Eric Meyer, fick sina elektroniska enheter beslagtagna. Enligt Marion County Record ledde husrannsakan till att Meyers 98-åriga mamma föll ihop och avled på lördagen. Tidningen rapporterar att händelsen orsakade stor stress för henne.
Tidningen och dess ansvarige utgivare anklagas för olagligt skaffande av information om en restaurangägare och en fällande dom om rattonykterhet för 15 år sedan. Eric Meyer hävdar att informationen erhölls genom ett anonymt tips som de försökte verifiera. Informationen publicerades inte förrän kvinnan själv bekräftade den under ett möte i kommunfullmäktige.
Vad tidningen faktiskt har rapporterat om är hur restaurangägaren, Kari Newell, höll ett möte i sin restaurang med den lokale representanten i USA:s representanthus. Vid mötet ingick även den lokale polischefen, och Newell fick tidningen att föra ut tidningens reporter från mötet. Newell anklagade tidningen för identitetsstöld och olaga dataintrång enligt husrannsakningsordern som polisen hade. Dock saknade polisen bevis för att det fanns skäl att misstänka brott, som krävs enligt lagen för att genomföra en husrannsakan på en tidningsredaktion.
Polischefen, Gideon Cody, säger till AP att lagen möjliggör undantag om det finns misstankar om att journalister deltar i brottslig verksamhet, men han kan inte avslöja misstankarna i det aktuella fallet.
Eric Meyer tror att polisen försöker tysta tidningen och planerar att stämma polisen samt eventuellt andra parter för brott mot pressfriheten. Han får stöd från juridiska experter och medborgarrättsaktivister, som menar att USA:s rättsväsende behandlar pressen på ett sätt som förknippas med auktoritära stater. Seth Stern från Freedom of the Press Foundation säger till AP att retoriken har blivit så utbredd att det nu utgör en farlig miljö för journalister.
Eric Meyer berättar att han har fått mycket stöd från hela USA, men har knappt hört något från lokalbefolkningen eftersom de är rädda att deras enheter ska beslagtas av polisen. Han konstaterar att detta är en skrämmande effekt av händelsen.
