Kai Zhuang, 17, försvann förra veckan i USA och FBI jagade hans kidnappare. Hans föräldrar betalade en lösensumma på över 800 000 kronor innan han hittades frusen i ett tält i vildmarken. Nu varnar myndigheter för fenomenet där utpressarna kontrollerar sitt offer – trots att de aldrig träffas.
I torsdags anmäldes 17-årige Kai Zhuang försvunnen. Det var hans föräldrar i Kina som slog larm till den skola i staden Riverdale i Utah i USA där han var utbytesstudent. Föräldrarna uppgav att deras son hade blivit kidnappad och att de krävts på en lösensumma, skriver The Guardian.
Polisen i Riverdale drog igång en insats och sökte efter den försvunne utbytesstudenten i flera dagar. Till sin hjälp hade de FBI, USA:s ambassad i Kina och kinesiska myndigheter.
Naturområdena i Utahs berg är ett populärt turistmål. En analys av 17-åringens bankaktivitet, inköp och mobil internetanvändning fick utredarna att tro att han kunde befinna sig i ett tält omkring fyra mil norr om Riverdale, i ett stort naturområde nära staden Brigham City. På grund av det kalla vädret i Utah den här tiden på året blev polisen oroliga för offrets säkerhet, han skulle kunna frysa ihjäl under natten, sa Riverdales polisavdelning till The Guardian.
I söndags hittade man Kai Zhuang. En polis som vandrat upp på ett berg i området upptäckte Kai Zhuangs tält. Där hittades han och frös – helt ensam. Med sig i tältet hade Kai Zhuang en värmefilt, en sovsäck, ett litet förråd med mat och vatten – samt flera telefoner.
Polisen uppgav att utbytesstudenten var ”väldigt kall och rädd” när han hittades och han hade genast bett om att få en varm ostburgare. Han ville även prata med sin familj. Vid det laget hade familjen betalat 80 000 dollar – omkring 817 000 svenska kronor – till utpressarnas kinesiska bankkonton.
Fallet med Kai Zhuang följer ett mönster för cyberkidnappningar som de senaste åren blivit allt vanligare. De som utger sig för att vara kidnappare tvingar ett ”offer” att isolera sig någonstans som om personen är i fångenskap, och sedan skicka över bilder till kidnapparna. Bilderna skickas sedan till offrets familj, som krävs på pengar för att den försvunne inte ska skadas. Om offret inte lyder order hotar kidnapparna att skada offrets familj.
En talesperson för Kinas ambassad i Washington säger att de informerat sina medborgare som bor i USA att vara vaksamma mot virtuell kidnappning och andra former av telekom- och onlinebedrägerier, skriver The Guardian.
Enligt polisen har det på sistone blivit vanligare med cyberkidnappare, som riktat sig mot utländska – i synnerhet kinesiska – utbytesstudenter. Fenomenet har även setts i bland annat Australien och Nya Zeeland.
Enligt polisen jobbar utpressarna med stora antal möjliga offer. Enligt polisen har de i stort sett hört av sig till alla i Australien med ett kinesiskt efternamn. Det antas att studenter blivit mer isolerade under pandemin, vilket har gjort dem mer sårbara för att hamna i utpressarnas psykologiska kontroll, enligt polisen.
