Tidigare trodde man att fossilen av Nanotyrannus var unga exemplar av Tyrannosaurus rex, men en ny studie visar att Nanotyrannus faktiskt var en helt egen art. Forskare har jämfört 158 morfologiska karaktärer hos fossilen och funnit stora skillnader som antyder att Nanotyrannus var en egen art, inte unga individer av T-rex. Fossil av Nanotyrannus har hittats i samma berglager som T-rex i Kanada och USA.
Nanotyrannus var betydligt mindre än T-rex, men fortfarande stor med en beräknad vikt på 900-1500 kilo. Studien visar också att det finns ett ungdomligt fossil av T-rex, vilket tidigare inte var känt. Att hitta fossil av unga exemplar av dinosaurier är dock generellt sett sällsynt.
Det har nu visat sig att Nanotyrannus och T-rex tillhörde samma familj, Tyrannosauridae, och att Nanotyrannus levde i samma områden och tidsperiod som T-rex. Andra kända släkten inom tyrannosauriefamiljen inkluderar Gorgosaurus, Albertosaurus, Daspletosaurus och Tarbosaurus.
