Nordkorea trappar upp spänningarna med Sydkorea inför vårens val
En sydkoreansk militärbåt patrullerar nära ön Yeonpyeong i gränsområdet nära Nordkorea. Civila har evakuerats från öarna Yeonpyeong och Baengnyeong då Nordkorea avfyrat hundratals artillerigranater i området under helgen.
Relationen mellan Nord- och Sydkorea har försämrats de senaste åren med Nordkoreas testskjutningar av robotar och spionsatelliter och Sydkoreas militära övningar med USA nära gränsen till Nordkorea.
Sydkoreas ledare Yoon Suk-Yeol vann presidentvalet 2022 på löften om tuffa åtgärder mot Nordkorea. I vårens val står kontrollen över parlamentet på spel, och Nordkoreas provokationer kan vara ett försök att påverka valet.
Nordkorea har förnekat att de avfyrat skarpa granater och hävdat att Sydkorea missbedömt ljuden. Diktatorn Kim Jong-Uns syster Kim Yo-Jong hånade också Sydkoreas militär och menade att eventuella missförstånd från deras sida kan leda till oavsiktliga konfrontationer.
Analytiker menar att Nordkoreas provokationer troligtvis kommer att fortsätta eftersom de vill splittra opinionen i Sydkorea och skjuta över oron över säkerhetsfrågor på president Yoons styre.
I december varnade Sydkoreas underrättelsemyndighet för militära provokationer från Nordkorea under 2024, just på grund av det kommande valet.
De båda länderna tog steg bort från en militär överenskommelse som syftade till att minska spänningarna i området, vilket upprättades 2018 under den tidigare sydkoreanske presidenten Moon Jae-In.
Nordkorea grundades 1948 med sovjetisk hjälp och har aldrig slutit fred med Sydkorea efter det koreanska kriget 1950-53. En fyra kilometer bred demilitariserad zon skiljer de båda länderna åt.
Nordkorea hyllar nationellt oberoende och självtillit, men i praktiken innebär det isolationism, förtryck och svält. Amnesty International och flyktingar vittnar om godtyckliga gripanden, brist på rättssäkerhet samt en omfattande förtryck av regimkritiker.
