En entusiastisk publik lyssnar på expresidenten och republikanen Donald Trump i Waterloo, Iowa, dagarna före jul. Primärvalen för att utse partiernas kandidater inför presidentvalet i november drar igång, vilket gör det till en spännande period med rättsprocesser och personliga angrepp.
Primärvalen är en process där varje parti i varje delstat och territorium röstar fram sin presidentkandidat. Det sker antingen genom primärval eller nomineringsmöten, och delegater från varje delstat formellt röstar fram presidentkandidaten vid partikonventet.
Joe Biden ställer upp för omval inom Demokraterna och har ett starkt stöd från väljarna, medan Donald Trump dominerar striden inom Republikanerna med ett stort övertag i opinionsmätningarna.
Den första anhalten är i Iowa den 15 januari, följt av New Hampshire den 23 januari och flera andra viktiga datum under februari och mars, inklusive supertisdagen den 5 mars då 17 delstater och territorier röstar.
Donald Trump har ett stort övertag i opinionsmätningarna, men det är ändå osäkert hur det kommer att gå i presidentvalet. Primärvalen lockar väljare med mer extrema åsikter, medan presidentvalet även handlar om de oberoende mittenväljarna.
Exempel på viktiga datum under primärvalsprocessen inkluderar bland annat supertisdagen den 5 mars och primärval i delstater som Arizona, Florida, Illinois, Kansas och Ohio den 19 mars. Senaste datum för nomineringsmöten och primärval är den 8 juni.
Republikanska partiet grundades 1854 och har en elefant som symbol. Det är ett konservativt parti som traditionellt pläderar för låga skatter och liten offentlig sektor. Demokratiska partiet grundades 1828 och har en åsna som symbol. Partiet är starkast i de folkrika delstaterna längs USA:s väst- och östkuster.
Alla presidentval och kongressval sker den 5 november i år.
