Forskare har länge försökt förstå varför nattens flygande insekter dras till ljuskällor, som lampor eller lägereldar. En teori har varit att de lockas av ljusets värme, medan en annan teori har varit att de misstar utomhuslampor för att vara månen. Men dessa teorier har saknat experimentell grund, enligt Samuel Fabian, en forskare vid Imperial Collage i London.
Fabian och hans kollegor har använt höghastighetskameror för att studera nattflygande insekters beteende runt ljuskällor. De upptäckte att insekterna alltid vänder ryggen mot ljuskällan. Det visade sig att flygande insekter har ljusreceptorer på ryggen som hjälper dem att veta var ljuset kommer ifrån, vilket hjälper dem att flyga rakare. De använder samma teknik även när det är mörkt, då natthimlens stjärnor visar riktningen uppåt.
Fabian förklarar att insekterna kan skilja på natthimlens ljus och den mörka marken, även när det är molnigt, tack vare deras ljuskänslighet som har hjälpt dem att skilja på upp och ner i flera hundra miljoner år. Men konstgjord belysning förvirrar insekterna och får dem att fastna i cirklar runt ljuskällorna.
När insekterna fastnar i cirklar kan de inte ägna sig åt sina normala aktiviteter som att äta eller reproducera sig, vilket leder till att de till slut får slut på energi och kraschar.
Höghastighetskamerorna visar nu att insekterna använder samma teknik när det är mörkt, men då är det i stället natthimlens alla stjärnor som visar riktningen uppåt.
Spela videon för att se hur det går till när insekterna fastnar i banor runt våra ljus.
