Nyvalde påven Leo XIV, känd för sitt stöd till de svaga i samhället, står nu i centrum för allvarliga övergreppsskandaler kopplade till både Peru och USA. Trots sin positiva image, är det orsakat av hans beslut att ge fristad åt en katolsk präst som utsatt minderåriga för övergrepp.
– Vi är oroade över situationen nu när han är påve, säger en talesperson för intressegruppen Snap.
Kritiska röster höjdes redan före valprocessen för påven och frågade om det var lämpligt att välja en ledare med så många anklagelser om tystnad angående övergrepp inom kyrkan. Leo XIV har varit inblandad i flera skandaler under sin tid som katolsk ledare, däribland uppgifter om att han försökt sopa under mattan anklagelser från tre kvinnor i Peru som påstod att han ignorerat deras rapporter om övergrepp.
– Det är oerhört allvarliga anklagelser som måste tas på allvar, säger Sarah Pearson, talesperson för Snap.
Tryggheten för barnen
Ett annat fall av oro är hans hantering av pastor James Ray, som anklagats för att ha utsatt minderåriga pojkar för övergrepp. Leo XIV gav honom fristad i en kyrkobyggnad granne med en katolsk skola, vilket väcker frågor om säkerheten för barnen där.
Även pastor Richard McGrath, som dömdes för att ha våldtagit Robert Krankvich som barn, är kopplad till påven. McGrath ertappades dessutom med barnpornografi. Skolan och kyrkan ska ha betalat 20 miljoner kronor i skadestånd till Krankvich, som nyligen avled efter att ha kämpat med missbruk relaterat till sina upplevelser som barn.
Skyddad av kyrkan
Trots sina allvarliga brott blev aldrig McGrath offentliggjord som förövare av kyrkan, men han blev utesluten ur Augustinerorden strax före valet av Leo XIV, något som ytterligare väcker frågor om kirkans interna hantering av sådana fall.
Leo XIV, som tillhör Augustinerorden, har hävdat att anklagelserna mot honom har utretts av kyrkan. Enligt honom har han också uppmanat de berörda kvinnorna att gå till polisen, vilket de har förnekat. Intressegruppen Snap uppmanar nu påven att ta en tydlig ställning mot sexuella övergrepp och att införa en nolltoleranspolicy.
– Den enda lösningen på detta kris är att Vatikanens ledare ställer sig bakom en strikt policy mot övergrepp och bara påve Leo XIV kan genomföra det, menar Sarah Pearson.
