Forskare närmar sig lösning på sjukdom som drabbar gulögda pingviner i Nya Zeeland
En mystisk luftvägssjukdom har lett till att en tredjedel av ungarna hos de hotade gulögda pingvinerna i Nya Zeeland har dött. Nu säger sig forskare vara på väg att lösa mysteriet bakom sjukdomen.
Gulögda pingviner är en hotad art och lever endast i Nya Zeeland, där det bara finns ungefär 2 400 kvar. De höga dödstalen bland ungarna, där upp till 50 ungar har dött varje året sedan 2019, gör situationen ännu mer oroande.
Luftvägssjukdomen upptäcktes för fyra år sedan, när cirka 20 nykläckta ungar fördes till ett djursjukhus i Dunedin. Veterinären och sjukhuschefen Lisa Argilla berättar om det fruktansvärda tillstånd där ungarna inte kunde hålla upp sina huvuden och kämpade efter luft med dimmiga ögon. Alla ungarna dog. Året därpå inträffade samma sak med en tredjedel av de 150 ungar som kläcktes.
Nu har forskarna genomfört avancerade analyser av prover från de döda fåglarna och kommit fram till att nya varianter av gyro- och megrivirusen är orsaken till dödsfallen. Trots detta har ingen behandlingsmetod eller vaccin tagits fram ännu. Istället tas pingvinungarna nu bort från sina bon och hålls på djursjukhuset under den tid de löper risk att bli smittade av virusen. En personlig operation med fem matningar om dagen har räddat 142 pingvinungar förra året, enligt Argilla.
