Putinvänlig ex-huligan kan bli president i Ryssland.

Rumänien går till val på söndag. Om ytterhögerkandidaten George Simion blir president, kan det bli en utmanande tid för det europeiska samarbetet.

– Ryssland skulle gynnas av att få ytterligare ett populistiskt och högerextremt land inom EU, säger Östeuropakännaren Fanny Wallberg.

Ryssland har stort strategiskt intresse i det rumänska valet. På grund av sin placering vid Svartahavskusten och dess NATO-baser, spelar landet en viktig roll för det internationella stödet till Ukraina under den ryska invasionen.

I EU finns redan Slovakiens premiärminister Robert Fico och Ungerns premiärminister Viktor Orbán, men för Vladmir Putin vore det en stor framgång att få ännu ett vänligt inställt land inom EU. I den första valomgången fick George Simion, kandidat från ytterhögerpartiet AUR, det högsta antalet röster.

– I Rumänien, som tidigare nästan varit antiryskt, är det en radikal förändring att se en ökning av prorysk retorik. Det skulle vara attraktivt för Moskva att expandera sin påverkan på Balkan, säger Fanny Wallberg vid Utrikespolitiska institutet.

Kontroversiell ogiltigförklaring

Rumänien höll sitt presidentval förra hösten, där en annan ytterhögerkandidat, Calin Georgescu, fick flest röster i den första omgången. Överraskningen var stor, då han tidigare varit relativt okänd. Anklagelser om otillåten påverkan, bland annat via Tiktok, ledde till att valet ogiltigförklarades.

Georgescu får inte delta i det nya valet, vars första omgång hålls den 4 maj.

– Annulleringen av förra valet var kontroversiell, inte bara bland högerextremister. Många tyckte att ”visst, han använde otillåtna metoder på Tiktok, men vi valde honom”. Detta har gynnat Simion nu, tror Fanny Wallberg.

Mer nyanserad

Simion är en före detta fotbollshuligan som väckte uppmärksamhet för några år sedan när han hotade en minister fysiskt i parlamentet. Vid ett annat tillfälle hotade han en tidigare partikollega med sexuellt våld.

Han har varit mer diplomatiskt i sina uttalanden än Georgescu, men har samtidigt sagt att han om han vinner kommer att tillsätta Georgescu, som öppet hyllat Putin, som premiärminister. Fortfarande är utgången av valet osäker. Simions motståndare i andra omgången är Bukurests oberoende liberale borgmästare Nicosur Dan, som enligt vissa opinionsundersökningar har chans att vinna presidentposten.

Många analytiker anser att det är svårt att förutsäga vad som skulle hända om Simion blir president, säger Fanny Wallberg.

– Den allmänna uppfattningen är att man inte kan lita på honom. Han har nekat till att han är prorysk men uppvisar alla kännetecken på en prorysk ledare, till exempel vill han avsluta stödet till Ukraina.