Korallreven står inför en svår prövning inför det väderfenomen som kallas El Niño. Forskare är oroade att många av korallreven kommer att dö. Korallerna kan överleva en normal El Niño, men om fenomenet blir kraftigt, som det var mellan 2014 och 2016, tar reven stryk. Ingen vet ännu hur detta El Niño kommer att utvecklas, men oron har ökat eftersom ytvattentemperaturen i världshaven har varit exceptionellt hög sedan februari.
El Niño inträffar oregelbundet när ytvattnet i Stilla havet plötsligt ändrar riktning. Det påverkar vädret över hela världen, med torka i vissa områden och svåra skyfall i andra. Fenomenet bidrar också till en högre global medeltemperatur.
Marinekologen Fredrik Moberg påpekar att korallreven trivs bäst i vattentemperaturer mellan 23 och 30 grader. De kan tillfälligt klara högre temperaturer, men inte under lång tid. När temperaturen stiger dör algerna som lever i symbios med korallerna, vilket resulterar i blekning. Korallerna kan återhämta sig om värmen inte varar för länge, men om den gör det svälter korallerna och dör.
Enligt en rapport från den amerikanska vädermyndigheten NOAA har 13,7 procent av korallreven blivit förlorade sedan 2009. Dock är detta troligtvis en underskattning, då korallrev också har påverkats av klimatförändringar, utfiskning, sprängningar och föroreningar sedan mitten av 1900-talet. Vissa uppskattningar hävdar att hälften av korallreven har försvunnit.
Korallreven är hem för många olika arter och ekonomiskt viktiga fiskar. Om korallreven dör kommer förlusterna i biologisk mångfald att bli enorma. FN:s klimatpanel IPCC har varnat för att 70-90 procent av korallreven kommer att försvinna om genomsnittstemperaturen på jorden ökar med 1,5 grader. Om temperaturen ökar med 2 grader försvinner 99 procent.
Forskare har experimenterat med att flytta friska koraller till områden där korallerna har dött, men lösningen är inte hållbar på lång sikt. Det finns också koraller som tål högre temperaturer runt Arabiska halvön, men det skulle ta hundratals år innan dessa koraller sprider sig över haven. Det mest effektiva sättet att rädda korallreven är att minska växthusgasutsläppen.
